সব ভূমিকম্পের পর সুনামি হয় না। সুনামি ঘটতে হলে কিছু বিশেষ পরিস্থিতি পূরণ করতে হয়। সুনামি সাধারণত সমুদ্রের তলদেশে ঘটে যাওয়া ভূমিকম্পের কারণে হয়। যখন সমুদ্রের তলদেশে একটি শক্তিশালী ভূমিকম্প ঘটে, তখন তলদেশ থেকে একটি বিশাল পরিমাণ পানি উঠে আসে এবং সে পানি সমুদ্রের উপকূলের দিকে ঝাঁকিয়ে পড়ে। এই পানি সমুদ্রের উপকূলের দিকে তীব্র বেগে চলতে থাকে এবং সুনামি সৃষ্টি করে।

সুনামি ঘটার জন্য নিম্নলিখিত কিছু শর্ত পূরণ করতে হয়:

ভূমিকম্পের শক্তি

ভূমিকম্পের মাত্রা 7.0 বা তার বেশি হতে হবে।

ভূমিকম্পের গভীরতা

ভূমিকম্পের কেন্দ্র সমুদ্রের তলদেশের নিকটবর্তী হতে হবে, সাধারণত 20 কিলোমিটার বা তার কম গভীরতা।

ভূমিকম্পের ধরন

ভূমিকম্পটি সাধারণত থ্রাস্ট বা রিভার্স ফল্টের ধরনের হতে হবে, যা সমুদ্রের তলদেশে পানি উঠে আসতে সাহায্য করে।

যদি এই শর্তগুলি পূরণ না হয়, তাহলে ভূমিকম্পের পর সুনামি ঘটবে না।